Nayib Bukele, el ultraderechista presidente de El Salvador, es popular en el mundo por mejorar los índices de seguridad. Sin embargo, detrás de las cifras se esconde un pacto oscuro y una dictadura asesina. El periodista Óscar Martínez, en su reciente libro “Bukele, el rey desnudo”, nos muestra las facetas de un tirano de sonrisa cuidada y aspecto juvenil. En esta entrevista habla de El Salvador de hoy, bajo un régimen opresivo del que tuvo que huir para no ser encarcelado.
Por: Juan Sebastián Lozano y David González M.
Óscar Martínez, premiado periodista salvadoreño, escribió Bukele, el rey desnudo (Anagrama, 2025) en el exilio. El dictador ha perseguido al medio del que hace parte, El Faro, de muchas maneras: desde interceptaciones telefónicas hasta acusaciones de graves delitos sin pruebas. El Faro reveló la alianza de Nayib Bukele con pandillas criminales de su país para lograr la alcaldía de la capital y la presidencia; también ha documentado los crímenes de Estado cometidos en el "régimen de excepción", donde la policía ha capturado inocentes y no hay juicios justos para los procesados.
El libro perfila a Bukele desde seis ángulos: "Bukele todopoderoso", "Bukele internacional", "Bukele ridículo", "Bukele cruel", "Bukele distractor", "Bukele anti-Bukele". Las facetas del autócrata, según Martínez, que en los países que recorre escucha elogios para el hombre que lo obligó a exiliarse, un presidente-publicista experto en vender su imagen. Hoy ciudadanos del mundo piden bukelitos para sus países, desconociendo la cruel dictadura que ejerce el de barba perfecta, admirándolo porque vieron a cientos de tatuados hacinados en una gran cárcel. Bukele desarticuló a las pandillas, sí, pero a través de pactos turbios y a un costo demasiado alto.
En el libro hay periodismo del yo, crónica, análisis político y el perfil amplio de un hombre poderoso. Martínez logra engancharnos con una narrativa de frases cortas como golpes, los puños literarios de un periodista curtido cuya arma siempre ha sido el lenguaje y su capacidad de investigar a fondo. Cubrió las pandillas de El Salvador por más de diez años. Escribió Los migrantes que no importan (2012), La bestia (2013), Una historia de violencia (2016) y Los muertos y el periodista (2021). Hoy, desde México, sigue trabajando a distancia con sus colegas para revelar más de la oscuridad del régimen, pero no es nada fácil. En esta entrevista nos habla de la realidad de El Salvador bajo Bukele, nos deja ver al monstruo a través de sus gafas.
RAYA: Para empezar, ¿por qué afirma que Bukele es un dictador?
Óscar Martínez: Bukele llegó al poder en 2019 mediante elecciones democráticas. La gente le dio un triunfo aplastante sobre todos los partidos de la posguerra: el FMLN en la izquierda y Arena en la derecha. Sacó más votos que todos los demás juntos. Pero ocupó ese mandato legítimo, y el que recibió en 2021 con mayoría absoluta en la Asamblea, para tomarse el resto de las instituciones de forma ilegal.
En 2021 destituye al fiscal general, que investigaba sus pactos con pandillas en un caso llamado "Catedral", y nombra a un fiscal que sigue en el cargo y es una marioneta suya. También destituye a los magistrados de la Sala de lo Constitucional, quienes hicieron una lectura cantinflesca de la Constitución para permitirle reelegirse en 2024. Ese año viola cuatro artículos de la Carta Magna al lanzarse a la reelección. Son artículos que incluso invocan la posibilidad de la insurrección si alguien hace proclamas en favor de perpetuarse. Si la Constitución ya no está por encima de un presidente, ese presidente no es el mandatario de una república, sino un dictador sin norma alguna sobre sí.
RAYA: ¿Cómo construyó esa dictadura tan rápido?
Óscar Martínez: Daniel Ortega tardó casi diez años en construir la suya. Vuelve al poder en 2007 y en 2018 desata su maquinaria represiva contra los estudiantes en Managua. Bukele creó una dictadura en poco más de cuatro años. Llega en junio de 2019 y para febrero de 2024 El Salvador era plenamente una dictadura: un país donde un solo hombre concentra todo el poder, sin contrapeso. Sustituyó jueces con una excusa vil: dijo que los mayores de sesenta años eran corruptos. Así removió al treinta y tres por ciento con ese argumento etario y puso a gente que juzga como a él le da la gana.
En El Salvador no hay oposición. Hace poco el hermano menor del presidente, que suele meter la pata, reveló en X que él, sin cargo alguno, y la primera dama tenían un comité para decidir a qué presos liberar. Con ese descaro lo dijo públicamente. Así funciona hoy El Salvador. Bukele convirtió una democracia imperfecta, raquítica, en una dictadura absoluta alrededor de una figura y sus hermanos, porque concentra todo el poder y, en todo caso, lo comparte solo con su familia.
RAYA: ¿A qué atribuye la buena imagen de Bukele?
Óscar Martínez: Bukele es un publicista que empezó muy joven en la empresa familiar, que durante años llevó las campañas de la izquierda, del FMLN. Sabe venderse. Pero hay otra clave: tanto la derecha como la izquierda se robaron hasta el agua de los floreros.
Desde 1990 hasta 2009, la derecha nos dejó con setenta y un homicidios por cada cien mil habitantes, el país más violento del continente, y sus dos últimos presidentes acusados de robarse millones del erario. Luego llegó la izquierda con Mauricio Funes, un gran periodista, una gran esperanza, y terminó saqueando las arcas para darse lujos en Miami, comprar regalos a su mujer y a su amante, hacer fiestas en Casa Presidencial de diez mil dólares. Después vino Salvador Sánchez Cerén, un excomandante sin casos mayores de corrupción, pero que nos dio el año más violento de la posguerra: 2015, con ciento seis homicidios por cada cien mil habitantes. Una tasa descomunal que ni un país en guerra tiene.
Bukele entendió que la gente estaba harta de que los partidos de la posguerra nos rescataran de algo. Y usa su genio publicista para venderse como un outsider, como alguien distinto que podía hacer algo diferente. Ese fue su secreto.
RAYA: Pero él militó en uno de esos partidos. Antes de venderse como outsider, vistió la camiseta roja del Frente Farabundo Martí (FMLN), un partido político de izquierda en El Salvador, que surgió como una coalición de guerrillas durante la guerra civil.
Óscar Martínez: Nayib Bukele la vistió durante varios años. Decía que el modelo centroamericano era la Nicaragua de Ortega y ponía efemérides en redes para celebrar el aniversario del Che Guevara. Rescatamos ciento cuarenta y cuatro tuits que intentó borrar, porque ahora se vende como un completo conservador que da conferencias en la Heritage Foundation. ¿Su problema? Que nunca tuvo el corazón en ningún lado. Nunca albergó un proyecto ideológico, sino uno mesiánico, con una sola regla: mantenerse en el poder. Lo hará si tiene que dar un discurso trumpista, ponerse una camiseta roja, decir que es evangélico o afirmar que es musulmán. Bukele declara lo que sea necesario y se posiciona donde deba para conservar el poder.
RAYA: Hablemos de los pactos de Bukele con las pandillas que reveló el medio El Faro. Una colaboración entre el mandatario y las principales estructuras criminales en El Salvador al comienzo de su gobierno.
Óscar Martínez: Esto es un hecho que quisiera que la audiencia lo sepa. Que Bukele pactó y construyó su ascenso al poder en asociación con asesinos no es algo que creamos, es un hecho. En noviembre de 2020 publicamos "Gobierno de Bukele lleva un año negociando con la Mara Salvatrucha 13", con documentos firmados y sellados de su propio gobierno. El Departamento de Estado sancionó a dos de sus funcionarios, Osiris Luna y Carlos Marroquín, por dirigir esos pactos con organizaciones que Estados Unidos considera terroristas transnacionales. Y en el juicio de Nueva York contra veintisiete líderes pandilleros, la Fiscalía explica cómo Bukele ha sostenido un acuerdo con ellos. Quien quiera creer lo contrario lo hace por necedad. Es un hecho ampliamente demostrado e incluso judicializado.
RAYA: ¿Cómo funcionó ese pacto?
Óscar Martínez: Para las elecciones de 2015, el FMLN le pagó a las pandillas un cuarto de millón de dólares para que condicionaran el voto a favor de su candidato presidencial y de su candidato a la alcaldía capitalina, que era Bukele. Ganó por poco más de seis mil votos. Cubrí las pandillas diez años como periodista: seis mil votos se los podían dar ellos.
Cuando llega al gobierno, ya separado del FMLN, repite la fórmula: pactar con criminales para bajar homicidios. Así los reduce hasta que un fin de semana de marzo la Mara Salvatrucha asesina a ochenta y siete ciudadanos. El sábado veintiséis de marzo, el día más violento de la posguerra, con sesenta y dos cadáveres en las calles. ¿De qué se quejaba la pandilla? No lo sabemos aún. Pero ese día Bukele rompe el pacto y decreta un régimen de excepción que sigue vigente.
RAYA: ¿Qué impactos ha tenido en la población ese régimen de excepción, un sistema de represión estatal que vulnera de todas las formas a la población civil, según organismos internacionales de DD.HH.?
Óscar Martínez: En El Salvador hay noventa y siete mil presos. Miles no eran pandilleros, ni siquiera tenían antecedentes penales. Uno de cada cincuenta salvadoreños está preso. Es la tasa carcelaria más alta del planeta en treinta años. La gente es capturada y sometida a juicios secretos. Conseguimos más de seiscientos requerimientos iniciales. En muchos solo decía que el arrestado "mostró nerviosismo". En otro solo venía el documento de identidad, ni siquiera justificaron una mentira.
En al menos diez de las veintidós cárceles hay tortura sistemática de gente sin tatuajes, que se parece al papá de usted y a la mamá de usted. Hay niños con sarna carcelaria, bebés, a los que sus madres presas bañan con lejía. Han salido más de cuatrocientos treinta cadáveres con señales de tortura, según Socorro Jurídico Humanitario y Human Rights Watch. Pero si usted cree que conoce a Bukele porque abrió TikTok y vio veintisiete segundos de una cárcel donde todos están tatuados y parecen los malos perfectos, usted es el tipo de ciudadano que un dictador quiere: ingenuo, facilón.
RAYA: Háblenos del proceso creativo del libro. ¿Cómo surgió la idea, cómo pensó la estructura?
Óscar Martínez: En el exilio. Salí del país hace poco más de un año, el último día de abril, porque el 1 de mayo publicamos las entrevistas con dos líderes pandilleros socios de Bukele. Desde ahí no hemos podido volver. El exilio te da por compilar aquel conocimiento que en la vorágine de la cobertura diaria no tenía un segundo para sentarme a escribir.
Ideé algo muy sencillo. Es un libro de la colección de cuadernos de Anagrama, corto, pequeño, que en seis ensayos perfila características sin las cuales no podés entender a Bukele: es cruel, todopoderoso, distractor. Y también ridículo. El que piense que por sí solo debe controlar los destinos de todos los habitantes de su nación es ridículo. Y el periodismo, con sátira y sarcasmo, no con burla facilona, debe mostrar esa faceta. Eso lo hicieron revistas como The Clinic en Chile cuando desmontó la falsa memoria digna que le quedaba a Pinochet.
RAYA: ¿Cuándo empezó la persecución contra El Faro?
Óscar Martínez: Cuando Bukele era alcalde, elogiaba a El Faro. Celebraba en redes cuando descubrimos el pacto del FMLN con las pandillas. Pero al llegar al poder y fiscalizarlo periodísticamente, eso cambió. Nos intervino con Pegasus mientras investigábamos sus pactos criminales. Fueron diecisiete meses a veintidós miembros del equipo. Tengo el lamentable récord latinoamericano con cuarenta y dos intervenciones en ese lapso. Después nos acusó de lavado de dinero, tráfico de personas, evasión de impuestos, abusos sexuales, sin pruebas. Todo documentado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos como ataques del gobierno a un periódico independiente.
RAYA: Recientemente, el gobierno Bukele congeló bienes a socios de El Faro sin notificación judicial previa. Explíquenos está decisión.
Óscar Martínez: Bukele nos acusó en cadena nacional en 2020 de lavado de dinero, sin prueba alguna. Pero nos llenaron de investigadores fiscales que construyeron un caso de evasión fiscal sin evidencia. Hemos presentado las pruebas de que jamás la hubo, y entonces congela los bienes de dos accionistas: un apartamento y una cuenta bancaria. Ya empezó a castigar al periódico, que en su mayoría está en el exilio. Y así va a seguir, no va a parar.
RAYA: ¿Cuántos periodistas hay exiliados?
Óscar Martínez: Según la Asociación de Periodistas de El Salvador, ahorita mismo habemos más de cincuenta y tres periodistas en el exilio. En un país de seis millones de habitantes, gran parte, por no decir una gran mayoría de la prensa independiente, está exiliada. Todavía quedan colegas valientes haciendo su trabajo.
¿Hace cuánto lleva exiliado y cómo ha sido ese exilio?
Óscar Martínez: Llevo un año y días. He tenido un exilio privilegiado: mucha gente en México me echó la mano y me facilitó obtener un refugio. El Estado mexicano ya era consciente de lo que pasaba. No puedo venderme como víctima del exilio. El exilio es jodido porque no estás donde crees que está tu misión. Pero no he pasado miseria. He visto colegas que sí, que han salido a vender tamales para sobrevivir. A mí no me ha tocado así.
Sin venderme como víctima de circunstancias materiales, ha sido muy cansado, esa es la palabra. El exilio te conmina a no convertirte en un sujeto del pasado: que supo, ya no sabe; que habla de un país que ya no existe, porque El Salvador que dejé ya no existe, es otro país. Y siendo periodista, no tener información es un gran problema. Tenés que cosechar fuentes a distancia, con gente que sabe que Bukele te detesta, que fuiste espiado con Pegasus, que si conversa con vos tendrá consecuencias, y sus familias también. Estás todo el tiempo inventándote formas creativas de seguir siendo periodista y jefe de redacción, de mantener un periódico vigente que revele. Dormís muy poco, viajás mucho para hablar con fuentes, le robás horas a tu hija. Y luego lo normal: la lucha por no languidecer, por seguir siendo alguien que tiene algo que decir.
RAYA: En cuanto a la situación económica, frente al tema de la lucha contra la pobreza en el país, ¿El Salvador está mejor o peor con Bukele?
Óscar Martínez: Bukele cerró la información pública, pero hasta 2023 había trescientas cincuenta y siete mil personas más bajo la línea de pobreza. Cerca de un millón, en un país de seis millones, está al borde de la hambruna. La siguiente categoría tras la pobreza extrema ya es hambruna: un colectivo grande cuyas vidas están en riesgo por falta de alimentos. El Salvador es pobrísimo y mucho más caro.
Bukele construye un proyecto para unos pocos: para bitcoiners con dinero, para estadounidenses que se pasean por las pocas cuadras del centro sin miseria. Pero no olviden: él, que se vende como representante del pueblo, nunca fue parte de ese pueblo. Es un niño millonario desde que nació. Estudió en colegios bilingües, su papá le compró una discoteca a los dieciocho años. No entiende esa miseria, no la vivió, nunca estuvo cerca. Lo del bitcoin fue la ocurrencia de un niño rico y sus hermanos ricos. Les parecía que decretándolo moneda nacional iban a salvar la economía de doña Juana, que se sienta en la esquina con un canasto de tomates.
RAYA: Bukele es un invitado recurrente de las conferencias conservadoras MAGA en Estados Unidos. ¿Qué tan importante es el apoyo del gobierno Trump para sostener su régimen en El Salvador?
Óscar Martínez: Ha sido fundamental. Bukele se siente más fuerte que nunca. Apostó decenas de miles de dólares del erario a hacer lobby y apostó todo a que Trump volviera al poder, y le atinó. Ahora cobra los réditos. Pero cuando a Trump le sea incómodo, lo va a desechar como a cualquier accesorio. Bukele preside un país de veintiún mil kilómetros cuadrados, el otro señor es el presidente de Estados Unidos. No es una alianza duradera ni estratégica. Bukele hace lo que cualquier político cínico: mamar de esa teta lo más que pueda, sabiendo que los demócratas tarde o temprano volverán.
RAYA: ¿Cómo ve el futuro de la dictadura?
Óscar Martínez: Bukele adelantó las elecciones de 2029 a 2027 para reelegirse con Trump en el poder. Dice que le gustaría quedarse diez años más y reformó la Constitución para la reelección indefinida, aunque lo consultará con su mujer y con Dios. Siempre digo que creo que su mujer le va a decir que sí; calculo que Dios también.
RAYA: En Colombia hay un candidato, Abelardo de la Espriella, que se vende como un Bukele criollo, y no es el único. ¿Qué le diría a la gente que quiere votar por él?
Óscar Martínez: A los colombianos que quieran votar por el que les dé la gana les digo: háganlo, pero sean honestos. Si les gusta Bukele, no son demócratas. No les gusta la democracia, se hartaron de ella o les parece inútil. Quieren darle todo el poder a un hombre, y ese es el modelo Bukele: todo el poder a un hombre. Si quieren un Bukele, reconozcan que les gustan los dictadores, díganlo en la calle y en las cenas familiares. Y si quieren darle todo el poder a un hombre de derecha radical que se vende como mesías, no han leído historia. No han visto lo que ha pasado cuando hemos hecho eso.
La democracia latinoamericana ha sido cruel, imperfecta, pero la solución no es destruirla, es perfeccionarla. Esa es la gran mentira de estos caudillos: "La democracia falló, denme todo el poder". Es una baratija, una estupidez. ¿No funcionó? Vuélvalo a intentar, inténtelo mejor. Dele poder a la gente, organice redes ciudadanas, haga justicia pronta, encuentre a los desaparecidos, haga oficinas donde se le pueda fiscalizar. Pero decir que la democracia fue raquítica e insuficiente, como lo fue en mi país, y que entonces la solución es dejar que un ser humano decida los destinos de todos los demás, me parece ridículo, me parece estúpido. Si quieren un Bukele en Colombia, muchísima suerte, les deseo lo mejor, pero creo que les va a ir bien mal. Latinoamérica ha sido bien elocuente en decirnos eso.
