Un incidente en un vuelo de Satena destapó la Circular 005 de 2025, con la que la aerolínea estatal, adscrita al Ministerio de Defensa, restringe el transporte del mambe, preparado ancestralmente a base de hoja de coca. Organizaciones indígenas anuncian acciones legales y alertan por una afectación a su autonomía y prácticas de salud espiritual. RAYA habló con Juan Alberto Sánchez, de la Opiac, sobre el impacto y el trasfondo jurídico.
Por: María Fernanda Padilla Quevedo
Todo comenzó en un aeropuerto de Puerto Leguizamo, Putumayo. Mateo Estrada, un indígena amazónico y consultor ambiental, iba a tomar un vuelo de la aerolínea Satena. En su equipaje llevaba mambe, un polvillo verde que durante siglos han preparado los pueblos indígenas a partir de tostar y macerar las hojas de coca y mezclarla con otros elementos, como la ceniza de yarumo. En el filtro previo a subir al avión, un funcionario lo requisa y le impide a Estrada transportar el mambe bajo el argumento de que es un producto hecho a base de coca y la compañía en una circular lo prohíbe. La escena quedó registrada en un video que se hizo viral.
De tratarse de un vuelo comercial no habría sido más que un incidente cotidiano, pero Satena pertenece al Estado, opera bajo el control de la Fuerza Aérea Colombiana y, por ende, está adscrita al Ministerio de Defensa. Aunque el ministro Pedro Sánchez no se ha pronunciado públicamente al respecto, la aerolínea manifestó en un comunicado que respeta los derechos de los pueblos indígenas pero, por normativa nacional, el mambe es una sustancia controlada según los Reglamentos Aeronáuticos de Colombia.
RAYA tuvo acceso a la Circular 005 de 2025 con la que el mayor general Óscar Zuluaga Castaño, gerente de Satena, le solicitó a todos sus funcionarios no permitir el transporte del mambe desde el 16 de diciembre de ese año. Según el documento, porque es “un producto de fiscalización estricta, conforme a lo señalado en la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes”, que marcó la base de la lucha contra las drogas a nivel internacional.
La medida, que se dio en medio de las presiones de Estados Unidos sobre Colombia para mostrar resultados en la lucha contra las drogas, contrasta con la postura del gobierno de Gustavo Petro, que ha propuesto despenalizar la hoja de coca y promover usos alternativos como alimentos, preparados medicinales y abonos.
Frente a la decisión de la aerolínea, la Organización Nacional Indígena de Colombia (Onic) radicó una acción de tutela por lo que consideran una violación a los derechos fundamentales de los pueblos indígenas. Por su parte, la Organización de Pueblos Indígenas de la Amazonía Colombiana (Opiac), la Confederación Indígena Tayrona y la Comisión Nacional de Territorios Indígenas se pronunciaron sobre el hecho en la misma línea.
RAYA habló con Juan Alberto Sánchez, quien desde hace cinco años coordina el área de Salud y Medicina Tradicional de la Opiac, para entender cómo la prohibición del mambe afecta la salud espiritual de los pueblos indígenas, contradice la jurisprudencia y las políticas de Gobierno e impacta la autonomía territorial. Sánchez es del pueblo cubeo de Guainía, ha sido dirigente durante 25 años e integra la Subcomisión de Salud de la Mesa Permanente de Concertación (MPC).
RAYA: La Circular 005 de Satena dice que el mambe es una sustancia de “fiscalización estricta”, según normas internacionales. ¿Qué implica que el Estado lo prohíba en el transporte aéreo y lo trate como una sustancia controlada?
Juan Alberto: El mambe es un elemento de uso ancestral de nuestros pueblos. Es un elemento espiritual de uso de nuestros sabedores, de nuestras autoridades tradicionales y de nuestros abuelos, como un mecanismo de relacionarse con la naturaleza. No hay que verlo solo como algo material, sino más bien como un elemento que milenariamente han usado nuestros pueblos de muchas formas, entre esas curativas.
La mirada colonial ha llevado a la estigmatización de la planta porque se relaciona el mambe al uso ilícito de la hoja de coca, que ya no es una práctica cultural de los pueblos indígenas sino de personas de afuera que le han dado mal uso a la hoja. Se usa ya con otros fines que no son culturales sino comerciales y que ha llevado al país a la guerra y el narcotráfico.
Al relacionar el mambe con la coca, gracias a la descontextualización, muchos estigmatizan no solo la hoja sino a los elementos con los que nosotros contamos para el diálogo con la naturaleza, curar el territorio y realizar nuestros ritos y rituales. Todo eso lo desconocen y lo incluyen como parte de los elementos ilícitos que han venido surgiendo alrededor de la hoja de coca.
R: Ese es un punto importante, ¿qué se desconoce del mambe como práctica medicinal, espiritual y territorial?
J.A: Esto no es solo un tema de la salud personal. Para nosotros la salud es la integridad del territorio y de la persona. Si está sano el territorio, vamos a estar sanos nosotros; si están sanos los alimentos, pues nosotros vamos a estar sanos. Allí el mambe es esencial para hacer ese tipo de diálogos con la naturaleza, no solo como pueblo sino con todo lo que nos rodea. El mambe tiene un componente curativo desde lo espiritual, desde las prácticas ancestrales, desde los rituales, como elemento esencial de contacto con la naturaleza para el bien del ser humano.
R: Por ende, el caso de Satena abrió la discusión sobre el tratamiento que se le está dando al mambe en distintos espacios institucionales
J.A: Habían ocurrido casos muy esporádicos por desconocimiento de alguna autoridad, puede ser sanitaria, judicial o política, pero no era tan común. Pero no había un documento, como el que expidió Satena, en el que se prohíbe totalmente. Siempre nos habíamos desplazado a muchas partes con esos elementos de uso personal de nuestras autoridades, de nuestros sabedores, hasta en vuelos internacionales.
El Gobierno nacional toma ahora estas medidas restrictivas y hablamos del Gobierno porque Satena es una institución del Estado y está adscrita al Ministerio de Defensa. No entendemos cómo el Gobierno, que sabe de nuestras distintas prácticas, comete este tipo de atropellos emitiendo estas órdenes que perjudican realmente a los pueblos. En ese sentido, considero que el Ministerio ha cometido un gran error y realmente está afectando a los pueblos. Eso no era tan común.
En este corto tiempo [desde la expedición de la circular], hemos recibido varias denuncias no solo en el departamento del Putumayo, que fue donde se dieron los primeros casos. Esta semana nos llamaron del departamento del Guaviare, donde se hace obligatoriamente tránsito por el aeropuerto de San José, y cometen nuevamente ese delito o no sé cómo denominarlo. Este atropello contra los pueblos, a pesar de que hay sentencias que reconocen nuestras prácticas ancestrales y la Corte también las reconoce en distintas sentencias.
R: ¿Cuáles son esas leyes que los protegen a ustedes y que acá se estarían violando?
J.A.: Primeramente, la Constitución como la carta magna del país, donde se reconoce la diversidad étnica, lo pluricultural y que los pueblos hacemos parte integral de este Estado. No del gobierno, porque nosotros tenemos gobiernos propios. Lo otro es que se viola lamentablemente el derecho fundamental a la consulta previa libre e informada, en particular el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo que establece la consulta previa como un derecho fundamental de las comunidades étnicas. Hay suficiente normatividad como para uno saber que sí es violatoria.
R: Entonces, ¿ustedes no fueron avisados previamente ni consultados como autoridad tradicional sobre la Circular Informativa No. 05/2025 emitida por Satena?
J.A.: No fuimos avisados. Hemos venido solicitando un diálogo de inmediato, no solo con Satena sino con el Ministerio de Defensa. Con los hechos puntuales, se viene revisando desde las áreas jurídicas de la organización. También, se ha venido haciendo un llamado desde el área de derechos humanos, porque esto es violatorio a los principios fundamentales de los pueblos: una circular que no ha sido consultada, que no ha sido dialogada y que unilateralmente la expide el gobierno perjudicando de lleno a los pueblos.
R: ¿Cuántos pueblos indígenas, que se vinculan estrechamente con el mambe, están siendo afectados por esta circular?
J.A.: Generalmente el mambe no es de uso de todos los pueblos, principalmente es de uso de los pueblos indígenas originarios de la Amazonía colombiana. De los 64 que somos, unos 40 a 50 nos relacionamos a través de esa planta.
Aunque el mambe es principalmente usado por los pueblos amazónicos, en otras regiones del país —como la Sierra Nevada y el Cauca— la hoja de coca, también llamada ayu en lengua iku, es considerada una planta sagrada dentro de sus prácticas culturales y espirituales.
R: En contraste con la circular de Satena, el Gobierno nacional también ha dicho que es necesario despenalizar y desestigmatizar la hoja de coca. ¿Cómo ven ustedes este choque de mensajes?
J.A.: Hay desconocimiento total desde la Política Nacional Antidrogas, que ha estigmatizado la hoja de coca. El Presidente ha hecho solicitudes directas para desestigmatizarla, pero el único país que lo ha respaldado es Bolivia, donde también se tiene un uso tradicional de la hoja. Esos llamados pareciera que solo se hacen hacia afuera, pero internamente se ve la incoherencia al sacar este tipo de documentos. Aquí no se está afectando al Gobierno nacional, ni a una industria.
Es preocupante la situación para nosotros porque somos los directamente afectados, son nuestros pueblos, son nuestras autoridades tradicionales, son nuestros sabedores quienes necesitan del uso de esos elementos para poder curar el territorio. Es parte integral de la vida de los pueblos. Ahí está nuestra preocupación: que el mismo Gobierno, a través de sus instituciones, termine o conlleve a que se estigmatice un elemento sagrado.
R: Nombra la Política Nacional de Drogas, ¿considera que se ha quedado corta en implementar un enfoque diferencial basado en las prácticas ancestrales que vinculan el uso de la hoja de coca?
J.A.: Claro, esto es más que un ataque frontal contra las drogas, es el ataque contra nuestras prácticas. Hay otros mecanismos para que el Gobierno nacional haga esa lucha contra la droga, pero no vinculándola con prácticas ancestrales, que se han conocido milenariamente y siempre las hemos tenido y mantenido. No es culpa del mambe que exista el narcotráfico y no es culpa de los pueblos indígenas que otras personas hagan uso ilícito de una planta que es sagrada para nosotros como es la coca. En ese sentido, creo que es por desconocimiento que queda este vacío jurídico en la política y termina involucrando todo lo que se hable de hoja de coca como si fuera ilícito.
R: La circular de Satena coincide con las presiones del gobierno de Estados Unidos hacia Colombia para intensificar la lucha contra las drogas. ¿Creen que el documento puede leerse en ese contexto?
J.A.: No podríamos afirmar eso porque ya es un tema del Gobierno nacional. La política de drogas la hemos venido abordando pero no estamos en acuerdo con el Gobierno en ese sentido.
R: Entonces, ¿qué proponen ustedes para avanzar en la discusión?
J.A.: Precisamente estamos dando a conocer al Gobierno nacional la política del uso de las plantas medicinales. La coca no es la única que está siendo estigmatizada, el yagé puede terminar igual. El uso de esta planta también se ha hecho de forma incontrolada y una posible prohibición puede repercutir también en nuestras prácticas.
Queremos mostrarle al Gobierno nacional que debe haber un mecanismo articulador, como puede ser una política, una norma, una ley, que permita que los pueblos indígenas hagan uso de sus plantas sagradas y sus elementos sagrados dentro y fuera de su territorio. Pero esto no va a acabar con la estigmatización, porque el mal uso de la planta desde afuera refuerza el desconocimiento.
R: ¿Qué otras plantas están en riesgo de estigmatización?
J.A: Los dos con más riesgo hasta el momento son el mambe y el yagé. Con la ayahuasca hemos tenido desastres por el mal uso que ha hecho gente foránea de estas prácticas y han llevado a que personas hayan fallecido. También está el uso del tabaco. Nosotros usamos el tabaco naturalmente en otros elementos como el rapé, el ambil, que es tabaco.
R: Usted nombraba a Bolivia, como uno de los países aliados en la lucha contra esta visión punitivista y descontextualizada de la hoja de coca. ¿Qué estrategias se han podido tejer a nivel regional y qué tanto participan ustedes en ese proceso?
J.A.: Sí, se ha recibido el respaldo del gobierno de Bolivia a nivel internacional. El presidente Petro ha solicitado a Naciones Unidas y a la Organización Mundial de la Salud que se quite la planta de la coca como una planta de uso ilícito. El diálogo ha sido entre gobiernos. Nosotros como gobierno indígena no hacemos parte directamente de las negociaciones de los países, pero hemos participado en los equipos del gobierno donde se generan los documentos.
R: Como muestra el debate, el problema no es solamente un tema nacional ¿Qué lectura tienen de ese panorama a nivel internacional y regional?
J.A.: Hay un dicho en nuestros pueblos de que una sola golondrina no llama agua. Uno entiende el esfuerzo que hacen los gobiernos, pero lo difícil es lograr que todo el mundo apoye. Mientras no entiendan la realidad de los pueblos, creo que difícilmente solo los presidentes o comisionados ante Naciones Unidas podrán lograr un consenso. Las potencias mundiales tienen una lucha muy arraigada de una supuesta lucha contra las drogas ilícitas, en la que metieron la planta de la coca y todos sus derivados. Eso es preocupante.
A nivel regional, nosotros desde la Amazonía hemos venido luchando porque se respeten nuestras costumbres y hemos podido avanzar en esos procesos. Lamentamos mucho que estemos viviendo esta situación de estigmatización, pero consideramos que el diálogo nos va a ayudar a encontrar una solución.
R: En esta ecuación de actores vinculados al debate hace falta uno: la sociedad civil. ¿Cómo transformar el imaginario alrededor del mambe y demás derivados, cuando la principal propaganda que se ha hecho es de estigmatización como ocurrió con la campaña “No cultives la mata que mata”?
J.A.: Es más un tema institucional del Gobierno nacional de informar a la opinión pública, a la comunidad en general, que las prácticas de los pueblos indígenas no son malas y no se pueden estigmatizar como algo que hace daño. Porque esto no se limita al mambe y al uso de la coca como medicina, sino a todas nuestras prácticas. El Estado colombiano debe mostrar cuáles son estas prácticas y cómo es la pervivencia de los pueblos en este país. Debe ser algo integral, que vincule el contexto de los pueblos indígenas y los usos y costumbres.
R: ¿Qué esperan ahora?
J.A.: La mejor salida en este momento es hacer un diálogo, sentarnos en mesas de trabajo, revisar la normatividad vigente y, asimismo, poner las reglas claras. Necesitamos que todas las instituciones del Estado hablen el mismo idioma, que puedan trabajar en la misma línea y no que sea exclusivamente de los pueblos indígenas. El Gobierno debe hacer un diálogo genuino, como lo dice el presidente Gustavo Petro.
